W minioną niedzielę (15 grudnia) w Ochotnicy Górnej odbyły się uroczyste obchody 75. rocznicy ostatniego lotu bombowca B-24J Liberator „California Rocket” z 15 Armii Powietrznej USAAF oraz 25. rocznicy odsłonięcia znaku pamięci pod przełęczą Pańska Przehybka w miejscu katastrofy Liberatora.
Do rozbicia Liberatora doszło w Gorcach 18 grudnia 1944 r. Załoga składała się z 9 osób. 8 lotnikom udało się przeżyć. Kapitan J. Beimbrink opuszczał samolot jako ostatni. Do dziś nie wiadomo co się z nim stało. W akcji ratowania załogi Liberatora brali udział żołnierze I Pułku Strzelców Podhalańskich AK i mieszkańcy Wsi Ochotnica.
Obchody rozpoczęły się od powitania zebranych gości w Wiejskim Ośrodku Kultury w Ochotnicy Górnej przez gospodarzy: Wójta Gminy Ochotnica Dolna Tadeusza Królczyka oraz Kierownika Wiejskiego Ośrodka Kultury w Ochotnicy Górnej Zdzisława Błachuta. W tegorocznych uroczystościach udział wziął przedstawiciel Konsulatu Generalnego Stanów Zjednoczonych Ameryki w Krakowie podpułkownik Matthew J. Hoffmeister wraz z małżonką Rachel. Miała tutaj miejsce krótka prezentacja dotycząca pierwszego w kraju polsko – amerykańskiego Muzeum Hell’s Angel w Wadowicach opowiedziana przez dyrektora Zygmunta Krausa.
Następnie uczestnicy zostali przewiezieni do Doliny Potoku Jaszcze w Ochotnicy Górnej, skąd pieszo udali się do znaku pamięci w miejscu katastrofy samolotu pod przełęczą Pańska Przehybka. Tutaj zebranych przywitał dyrektor Gorczańskiego Parku Narodowego dr. inż. Janusz Tomasiewicz. Następnie rozpoczęły się uroczyste obchody. Głos zabrał prof. Politechniki Krakowskiej i Honorowy Obywatel Gminy Ochotnica Dolna Krzysztof Wielgus oraz pracownik Muzeum AK w Krakowie Robert Springwald. Została odmówiona modlitwa w intencji lotników oraz wszystkich tych, którzy walczyli o wolność. Następnie delegacje złożyły kwiaty pod pomnikiem – kadłubem „California Rocket”. Wiązanki złożyli podpułkownik Matthew J. Hoffmeister, Wójt Gminy Ochotnica Dolna Tadeusz Królczyk oraz harcerze z 9. Podhalańskiej Drużyny Harcerskiej im. Olgi i Andrzeja Małkowskich
Po powrocie do WOK w Ochotnicy Górnej rozpoczęła się kolejna część obchodów. Wójt Gminy Ochotnica Dolna oraz Kierownik WOK złożyli serdeczne podziękowania wszystkim osobom i instytucjom zaangażowanym w kultywowanie pamięci o Liberatorze i Amerykańskich Lotnikach, podkreślając, że jest to część historii Ochotnicy. Szczególne podziękowania zostały skierowane do Krzysztofa i Jadwigi Wielgusów, którzy od lat działają w Ochotnicy i Tylmanowej dbając o rozwój lokalnej historii. Prof. Krzysztof Wielgus 11 grudnia otrzymał najwyższe odznaczenie jakie przyznaje Kraków "Cracoviae Merendi" od prezydenta Miasta Krakowa Jacka Majchrowskiego.
Z okazji 75. rocznicy ostatniego lotu bombowca B-24J Liberator „California Rocket” z 15 Armii Powietrznej USAAF oraz 25. rocznicy odsłonięcia znaku pamięci pod przełęczą Pańska Przehybka w miejscu katastrofy Liberatora została wydana publikacja „Białe gwiazdy nad Polską” autorstwa Krzysztofa Wielgusa i Szymona Serwatki.
W obchodach udział wzięli Poseł na Sejm RP Anna Paluch, Wójt Gminy Laskowa Piotr Stach, Przewodniczący Rady Gminy Ochotnica Dolna Maciej Mikołajczyk, Radni Rady Gminy Ochotnica Dolna, Dyrektor Muzeum Lotnictwa Polskiego w Krakowie Krzystof Radwan, przedstawiciel Grupy Badawczej AMIAP Szymon Serwatka, Dyrektor Muzeum Podhalańskiego im. Czesława Pajerskiego w Nowym Targu Robert Kowalski, Jan Suchoń z Jeleśni, Dyrektor Szkoły Podstawowej im. Jana Pawła II w Ochotnicy Dolnej Barbara Konopka, Dyrektor Szkoły Podstawowej im. ks. Jana Twardowskiego w Tylmanowej, Grażyna Noworolnik, Kierownik Gminnej Biblioteki Publicznej w Ochotnicy Dolnej Monika Groń, opiekunka 9 Podhalańskiej Drużyny Harcerskiej im. Olgi i Andrzeja Małkowskich Monika Gierczyk, Proboszcz parafii Wniebowzięcia NMP ks. dr Stanisław Kowalik, przedstawiciele Stowarzyszenia Seniorów Lotnictwa Wojskowego Rzeczpospolitej Polskiej, Marek Zapała, Tadeusz Morawa, Wiesław Klag.
O 16.00 w kościele w Ochotnicy Górnej została odprawiana msza św. w intencji Lotników, którzy walczyli i ginęli na polskim niebie w czasie II wojny światowej oraz Żołnierzy Polski Podziemnej, mieszkańców miast i wsi, którzy w warunkach okupacyjnych, pod groźbą śmierci, udzielali pomocy rozbitkom z zestrzelonych maszyn.
Mszy św. przewodniczył ks. proboszcz Stanisław Kowalik. Oprawę muzyczną zapewnili Mali Ochotni. Nastąpiło przekazanie Betlejemskiego Światła Pokoju przywiezionego przez reprezentację harcerzy z Szaflar.
W mszy uczestniczyły poczty sztandarowe Niezależnego Światowego Związku AK, Związku Podhalan oddział Ochotnica Górna, Harcerzy z Gminy Szaflary, 9. Podhalańskiej Drużyny Harcerskiej im. Olgi i Andrzeja Małkowskich, Szkoły Podstawowej im. Marii Konopnickiej w Ochotnicy Górnej, Szkoły Podstawowej im. ks. prof. Józefa Tischnera w Ochotnicy Dolnej.
Zdjęcia: Monika Dobrzyńska, Robert Bestyński